一

　木曾路（きそじ）はすべて山の中である。あるところは岨（そば）づたいに行く崖（がけ）の道であり、あるところは数十間の深さに臨む木曾川の岸であり、あるところは山の尾をめぐる谷の入り口である。一筋の街道（かいどう）はこの深い森林地帯を貫いていた。
　東ざかいの桜沢から、西の十曲峠（じっきょくとうげ）まで、木曾十一宿（しゅく）はこの街道に添うて、二十二里余にわたる長い谿谷（けいこく）の間に散在していた。道路の位置も幾たびか改まったもので、古道はいつのまにか深い山間（やまあい）に埋（うず）もれた。名高い桟（かけはし）も、蔦（つた）のかずらを頼みにしたような危（あぶな）い場処ではなくなって、徳川時代の末にはすでに渡ることのできる橋であった。新規に新規にとできた道はだんだん谷の下の方の位置へと降（くだ）って来た。道の狭いところには、木を伐（き）って並べ、藤（ふじ）づるでからめ、それで街道の狭いのを補った。長い間にこの木曾路に起こって来た変化は、いくらかずつでも嶮岨（けんそ）な山坂の多いところを歩きよくした。そのかわり、大雨ごとにやって来る河水の氾濫（はんらん）が旅行を困難にする。そのたびに旅人は最寄（もよ）り最寄りの宿場に逗留（とうりゅう）して、道路の開通を待つこともめずらしくない。
　この街道の変遷は幾世紀にわたる封建時代の発達をも、その制度組織の用心深さをも語っていた。鉄砲を改め女を改めるほど旅行者の取り締まりを厳重にした時代に、これほどよい要害の地勢もないからである。この谿谷（けいこく）の最も深いところには木曾福島（きそふくしま）の関所も隠れていた。
　東山道（とうさんどう）とも言い、木曾街道六十九次（つぎ）とも言った駅路の一部がここだ。この道は東は板橋（いたばし）を経て江戸に続き、西は大津（おおつ）を経て京都にまで続いて行っている。東海道方面を回らないほどの旅人は、否（いや）でも応（おう）でもこの道を踏まねばならぬ。一里ごとに塚（つか）を築き、榎（えのき）を植えて、里程を知るたよりとした昔は、旅人はいずれも道中記をふところにして、宿場から宿場へとかかりながら、この街道筋を往来した。
　馬籠（まごめ）は木曾十一宿の一つで、この長い谿谷の尽きたところにある。西よりする木曾路の最初の入り口にあたる。そこは美濃境（みのざかい）にも近い。美濃方面から十曲峠に添うて、曲がりくねった山坂をよじ登って来るものは、高い峠の上の位置にこの宿（しゅく）を見つける。街道の両側には一段ずつ石垣（いしがき）を築いてその上に民家を建てたようなところで、風雪をしのぐための石を載せた板屋根がその左右に並んでいる。宿場らしい高札（こうさつ）の立つところを中心に、本陣（ほんじん）、問屋（といや）、年寄（としより）、伝馬役（てんまやく）、定歩行役（じょうほこうやく）、水役（みずやく）、七里役（しちりやく）（飛脚）などより成る百軒ばかりの家々が主（おも）な部分で、まだそのほかに宿内の控えとなっている小名（こな）の家数を加えると六十軒ばかりの民家を数える。荒町（あらまち）、みつや、横手（よこて）、中のかや、岩田（いわた）、峠（とうげ）などの部落がそれだ。そこの宿はずれでは狸（たぬき）の膏薬（こうやく）を売る。名物栗（くり）こわめしの看板を軒に掛けて、往来の客を待つ御休処（おやすみどころ）もある。山の中とは言いながら、広い空は恵那山（えなさん）のふもとの方にひらけて、美濃の平野を望むことのできるような位置にもある。なんとなく西の空気も通（かよ）って来るようなところだ。
　本陣の当主吉左衛門（きちざえもん）と、年寄役の金兵衛（きんべえ）とはこの村に生まれた。吉左衛門は青山の家をつぎ、金兵衛は、小竹の家をついだ。この人たちが宿役人として、駅路一切の世話に慣れたころは、二人（ふたり）ともすでに五十の坂を越していた。吉左衛門五十五歳、金兵衛の方は五十七歳にもなった。これは当時としてめずらしいことでもない。吉左衛門の父にあたる先代の半六などは六十六歳まで宿役人を勤めた。それから家督を譲って、ようやく隠居したくらいの人だ。吉左衛門にはすでに半蔵（はんぞう）という跡継ぎがある。しかし家督を譲って隠居しようなぞとは考えていない。福島の役所からでもその沙汰（さた）があって、いよいよ引退の時期が来るまでは、まだまだ勤められるだけ勤めようとしている。金兵衛とても、この人に負けてはいなかった。



二

　山里へは春の来ることもおそい。毎年旧暦の三月に、恵那（えな）山脈の雪も溶けはじめるころになると、にわかに人の往来も多い。中津川（なかつがわ）の商人は奥筋（おくすじ）（三留野（みどの）、上松（あげまつ）、福島から奈良井（ならい）辺までをさす）への諸勘定（かんじょう）を兼ねて、ぽつぽつ隣の国から登って来る。伊那（いな）の谷の方からは飯田（いいだ）の在のものが祭礼の衣裳（いしょう）なぞを借りにやって来る。太神楽（だいかぐら）もはいり込む。伊勢（いせ）へ、津島へ、金毘羅（こんぴら）へ、あるいは善光寺への参詣（さんけい）もそのころから始まって、それらの団体をつくって通る旅人の群れの動きがこの街道に活気をそそぎ入れる。
　西の領地よりする参覲交代（さんきんこうたい）の大小の諸大名、日光への例幣使（れいへいし）、大坂の奉行（ぶぎょう）や御加番衆（おかばんしゅう）などはここを通行した。吉左衛門なり金兵衛なりは他の宿役人を誘い合わせ、羽織（はおり）に無刀、扇子（せんす）をさして、西の宿境（しゅくざかい）までそれらの一行をうやうやしく出迎える。そして東は陣場（じんば）か、峠の上まで見送る。宿から宿への継立（つぎた）てと言えば、人足（にんそく）や馬の世話から荷物の扱いまで、一通行あるごとに宿役人としての心づかいもかなり多い。多人数の宿泊、もしくはお小休（こやす）みの用意も忘れてはならなかった。水戸（みと）の御茶壺（おちゃつぼ）、公儀の御鷹方（おたかかた）をも、こんなふうにして迎える。しかしそれらは普通の場合である。村方の財政や山林田地のことなぞに干渉されないで済む通行である。福島勘定所の奉行を迎えるとか、木曾山一帯を支配する尾張藩（おわりはん）の材木方を迎えるとかいう日になると、ただの送り迎えや継立てだけではなかなか済まされなかった。
　多感な光景が街道にひらけることもある。文政九年の十二月に、黒川村の百姓が牢舎（ろうや）御免ということで、美濃境まで追放を命ぜられたことがある。二十二人の人数が宿籠（しゅくかご）で、朝の五つ時（どき）に馬籠（まごめ）へ着いた。師走（しわす）ももう年の暮れに近い冬の日だ。その時も、吉左衛門は金兵衛と一緒に雪の中を奔走して、村の二軒の旅籠屋（はたごや）で昼じたくをさせるから国境（くにざかい）へ見送るまでの世話をした。もっとも、福島からは四人の足軽（あしがる）が付き添って来たが、二十二人ともに残らず腰繩（こしなわ）手錠であった。
　五十余年の生涯（しょうがい）の中で、この吉左衛門らが記憶に残る大通行と言えば、尾張藩主の遺骸（いがい）がこの街道を通った時のことにとどめをさす。藩主は江戸で亡（な）くなって、その領地にあたる木曾谷を輿（こし）で運ばれて行った。福島の代官、山村氏から言えば、木曾谷中の行政上の支配権だけをこの名古屋の大領主から託されているわけだ。吉左衛門らは二人（ふたり）の主人をいただいていることになるので、名古屋城の藩主を尾州（びしゅう）の殿と呼び、その配下にある山村氏を福島の旦那（だんな）様と呼んで、「殿様」と「旦那様」で区別していた。
「あれは天保（てんぽう）十年のことでした。全く、あの時の御通行は前代未聞（ぜんだいみもん）でしたわい。」
　この金兵衛の話が出るたびに、吉左衛門は日ごろから「本陣鼻」と言われるほど大きく肉厚（にくあつ）な鼻の先へしわをよせる。そして、「また金兵衛さんの前代未聞が出た」と言わないばかりに、年齢（とし）の割合にはつやつやとした色の白い相手の顔をながめる。しかし金兵衛の言うとおり、あの時の大通行は全く文字どおり前代未聞の事と言ってよかった。同勢およそ千六百七十人ほどの人数がこの宿にあふれた。問屋の九太夫（くだゆう）、年寄役の儀助（ぎすけ）、同役の新七、同じく与次衛門（よじえもん）、これらの宿役人仲間から組頭（くみがしら）のものはおろか、ほとんど村じゅう総がかりで事に当たった。木曾谷中から寄せた七百三十人の人足だけでは、まだそれでも手が足りなくて、千人あまりもの伊那の助郷（すけごう）が出たのもあの時だ。諸方から集めた馬の数は二百二十匹にも上った。吉左衛門の家は村でも一番大きい本陣のことだから言うまでもないが、金兵衛の住居（すまい）にすら二人の御用人（ごようにん）のほかに上下合わせて八十人の人数を泊め、馬も二匹引き受けた。
　木曾は谷の中が狭くて、田畑もすくない。限りのある米でこの多人数の通行をどうすることもできない。伊那の谷からの通路にあたる権兵衛（ごんべえ）街道の方には、馬の振る鈴音に調子を合わせるような馬子唄（まごうた）が起こって、米をつけた馬匹（ばひつ）の群れがこの木曾街道に続くのも、そういう時だ。



三

　山の中の深さを思わせるようなものが、この村の周囲には数知れずあった。林には鹿（しか）も住んでいた。あの用心深い獣は村の東南を流れる細い下坂川（おりさかがわ）について、よくそこへ水を飲みに降りて来た。
　古い歴史のある御坂越（みさかごえ）をも、ここから恵那（えな）山脈の方に望むことができる。大宝（たいほう）の昔に初めて開かれた木曾路とは、実はその御坂を越えたものであるという。その御坂越から幾つかの谷を隔てた恵那山のすその方には、霧が原の高原もひらけていて、そこにはまた古代の牧場の跡が遠くかすかに光っている。
　この山の中だ。時には荒くれた猪（いのしし）が人家の並ぶ街道にまで飛び出す。塩沢というところから出て来た猪は、宿（しゅく）はずれの陣場から薬師堂（やくしどう）の前を通り、それから村の舞台の方をあばれ回って、馬場へ突進したことがある。それ猪だと言って、皆々鉄砲などを持ち出して騒いだが、日暮れになってその行くえもわからなかった。この勢いのいい獣に比べると、向山（むこうやま）から鹿の飛び出した時は、石屋の坂の方へ行き、七回りの藪（やぶ）へはいった。おおぜいの村の人が集まって、とうとう一矢（ひとや）でその鹿を射とめた。ところが隣村の湯舟沢（ゆぶねざわ）の方から抗議が出て、しまいには口論にまでなったことがある。
「鹿よりも、けんかの方がよっぽどおもしろかった。」
　と吉左衛門は金兵衛に言って見せて笑った。何かというと二人（ふたり）は村のことに引っぱり出されるが、そんなけんかは取り合わなかった。
　檜木（ひのき）、椹（さわら）、明檜（あすひ）、高野槇（こうやまき）、※（ねずこ）［＃「木＋鑞のつくり」、10-17］――これを木曾では五木（ごぼく）という。そういう樹木の生長する森林の方はことに山も深い。この地方には巣山（すやま）、留山（とめやま）、明山（あきやま）の区別があって、巣山と留山とは絶対に村民の立ち入ることを許されない森林地帯であり、明山のみが自由林とされていた。その明山でも、五木ばかりは許可なしに伐採することを禁じられていた。これは森林保護の精神より出たことは明らかで、木曾山を管理する尾張藩がそれほどこの地方から生まれて来る良い材木を重く視（み）ていたのである。取り締まりはやかましい。すこしの怠りでもあると、木曾谷中三十三か村の庄屋（しょうや）は上松（あげまつ）の陣屋へ呼び出される。吉左衛門の家は代々本陣庄屋問屋の三役を兼ねたから、そのたびに庄屋として、背伐（せぎ）りの厳禁を犯した村民のため言い開きをしなければならなかった。どうして檜木（ひのき）一本でもばかにならない。陣屋の役人の目には、どうかすると人間の生命（いのち）よりも重かった。
「昔はこの木曾山の木一本伐ると、首一つなかったものだぞ。」
　陣屋の役人の威（おど）し文句だ。
　この役人が吟味のために村へはいり込むといううわさでも伝わると、猪（いのしし）や鹿（しか）どころの騒ぎでなかった。あわてて不用の材木を焼き捨てるものがある。囲って置いた檜板（ひのきいた）を他（よそ）へ移すものがある。多分の木を盗んで置いて、板にへいだり、売りさばいたりした村の人などはことに狼狽（ろうばい）する。背伐（せぎ）りの吟味と言えば、村じゅう家探（やさが）しの評判が立つほど厳重をきわめたものだ。
　目証（めあかし）の弥平（やへい）はもう長いこと村に滞在して、幕府時代の卑（ひく）い「おかっぴき」の役目をつとめていた。弥平の案内で、福島の役所からの役人を迎えた日のことは、一生忘れられない出来事の一つとして、まだ吉左衛門の記憶には新しくてある。その吟味は本陣の家の門内で行なわれた。のみならず、そんなにたくさんな怪我人（けがにん）を出したことも、村の歴史としてかつて聞かなかったことだ。前庭の上段には、福島から来た役人の年寄、用人、書役（かきやく）などが居並んで、そのわきには足軽が四人も控えた。それから村じゅうのものが呼び出された。その科（とが）によって腰繩（こしなわ）手錠で宿役人の中へ預けられることになった。もっとも、老年で七十歳以上のものは手錠を免ぜられ、すでに死亡したものは「お叱（しか）り」というだけにとどめて特別な憐憫（れんびん）を加えられた。
　この光景をのぞき見ようとして、庭のすみの梨（なし）の木のかげに隠れていたものもある。その中に吉左衛門が忰（せがれ）の半蔵もいる。当時十八歳の半蔵は、目を据えて、役人のすることや、腰繩につながれた村の人たちのさまを見ている。それに吉左衛門は気がついて、
「さあ、行った、行った――ここはお前たちなぞの立ってるところじゃない。」
　としかった。
　六十一人もの村民が宿役人へ預けられることになったのも、その時だ。その中の十人は金兵衛が預かった。馬籠（まごめ）の宿役人や組頭（くみがしら）としてこれが見ていられるものでもない。福島の役人たちが湯舟沢村の方へ引き揚げて行った後で、「お叱り」のものの赦免せられるようにと、不幸な村民のために一同お日待（ひまち）をつとめた。その時のお札は一枚ずつ村じゅうへ配当した。
　この出来事があってから二十日（はつか）ばかり過ぎに、「お叱り」のものの残らず手錠を免ぜられる日がようやく来た。福島からは三人の役人が出張してそれを伝えた。
　手錠を解かれた小前（こまえ）のものの一人（ひとり）は、役人の前に進み出て、おずおずとした調子で言った。
「畏（おそ）れながら申し上げます。木曾は御承知のとおりな山の中でございます。こんな田畑もすくないような土地でございます。お役人様の前ですが、山の林にでもすがるよりほかに、わたくしどもの立つ瀬はございません。」



四

　新茶屋に、馬籠の宿の一番西のはずれのところに、その路傍（みちばた）に芭蕉（ばしょう）の句塚（くづか）の建てられたころは、なんと言っても徳川の代（よ）はまだ平和であった。
　木曾路の入り口に新しい名所を一つ造る、信濃（しなの）と美濃（みの）の国境（くにざかい）にあたる一里塚（づか）に近い位置をえらんで街道を往来する旅人の目にもよくつくような緩慢（なだらか）な丘のすそに翁塚（おきなづか）を建てる、山石や躑躅（つつじ）や蘭（らん）などを運んで行って周囲に休息の思いを与える、土を盛りあげた塚の上に翁の句碑を置く――その楽しい考えが、日ごろ俳諧（はいかい）なぞに遊ぶと聞いたこともない金兵衛の胸に浮かんだということは、それだけでも吉左衛門を驚かした。そういう吉左衛門はいくらか風雅の道に嗜（たしな）みもあって、本陣や庄屋の仕事のかたわら、美濃派の俳諧の流れをくんだ句作にふけることもあったからで。
　あれほど山里に住む心地（こころもち）を引き出されたことも、吉左衛門らにはめずらしかった。金兵衛はまた石屋に渡した仕事もほぼできたと言って、その都度（つど）句碑の工事を見に吉左衛門を誘った。二人とも山家風（やまがふう）な軽袗（かるさん）（地方により、もんぺいというもの）をはいて出かけたものだ。
「親父（おやじ）も俳諧は好きでした。自分の生きているうちに翁塚の一つも建てて置きたいと、口癖のようにそう言っていました。まあ、あの親父の供養（くよう）にと思って、わたしもこんなことを思い立ちましたよ。」
　そう言って見せる金兵衛の案内で、吉左衛門も工作された石のそばに寄って見た。碑の表面には左の文字が読まれた。

　　送られつ送りつ果（はて）は木曾の龝（あき）　　はせを

「これは達者（たっしゃ）に書いてある。」
「でも、この秋という字がわたしはすこし気に入らん。禾（のぎ）へんがくずして書いてあって、それにつくりが龜（かめ）でしょう。」
「こういう書き方もありますサ。」
「どうもこれでは木曾の蠅（はえ）としか読めない。」
　こんな話の出たのも、一昔前（ひとむかしまえ）だ。
　あれは天保十四年にあたる。いわゆる天保の改革の頃で、世の中建て直しということがしきりに触れ出される。村方一切の諸帳簿の取り調べが始まる。福島の役所からは公役、普請役（ふしんやく）が上って来る。尾張藩の寺社（じしゃ）奉行（ぶぎょう）、または材木方の通行も続く。馬籠の荒町（あらまち）にある村社の鳥居（とりい）のために檜木（ひのき）を背伐（せぎ）りしたと言って、その始末書を取られるような細かい干渉がやって来る。村民の使用する煙草（たばこ）入（い）れ、紙入れから、女のかんざしまで、およそ銀という銀を用いた類（たぐい）のものは、すべて引き上げられ、封印をつけられ、目方まで改められて、庄屋（しょうや）預けということになる。それほど政治はこまかくなって、句碑一つもうっかり建てられないような時世ではあったが、まだまだそれでも社会にゆとりがあった。
　翁塚の供養はその年の四月のはじめに行なわれた。あいにくと曇った日で、八（や）つ半時（はんどき）より雨も降り出した。招きを受けた客は、おもに美濃の連中で、手土産（てみやげ）も田舎（いなか）らしく、扇子に羊羹（ようかん）を添えて来るもの、生椎茸（なまじいたけ）をさげて来るもの、先代の好きな菓子を仏前へと言ってわざわざ玉あられ一箱用意して来るもの、それらの人たちが金兵衛方へ集まって見た時は、国も二つ、言葉の訛（なま）りもまた二つに入れまじった。その中には、峠一つ降りたところに住む隣宿落合（おちあい）の宗匠、崇佐坊（すさぼう）も招かれて来た。この人の世話で、美濃派の俳席らしい支考（しこう）の『三※(「兆＋頁」、第3水準1-93-89)（さんちょう）の図』なぞの壁にかけられたところで、やがて連中の付合（つけあい）があった。
　主人役の金兵衛は、自分で五十韻、ないし百韻の仲間入りはできないまでも、
「これで、さぞ親父（おやじ）もよろこびましょうよ。」
　と言って、弁当に酒さかななど重詰（じゅうづめ）にして出し、招いた人たちの間を斡旋（あっせん）した。
　その日は新たにできた塚のもとに一同集まって、そこで吟声供養を済ますはずであった。ところが、記念の一巻を巻き終わるのに日暮れ方までかかって、吟声は金兵衛の宅で済ました。供養の式だけを新茶屋の方で行なった。
　昔気質（むかしかたぎ）の金兵衛は亡父の形見（かたみ）だと言って、その日の宗匠崇佐坊（すさぼう）へ茶縞（ちゃじま）の綿入れ羽織なぞを贈るために、わざわざ自分で落合まで出かけて行く人である。
　吉左衛門は金兵衛に言った。
「やっぱり君はわたしのよい友だちだ。」



五

　暑い夏が来た。旧暦五月の日のあたった街道を踏んで、伊那（いな）の方面まで繭買いにと出かける中津川の商人も通る。その草いきれのするあつい空気の中で、上り下りの諸大名の通行もある。月の末には毎年福島の方に立つ毛付（けづ）け（馬市）も近づき、各村の駒改（こまあらた）めということも新たに開始された。当時幕府に勢力のある彦根（ひこね）の藩主（井伊（いい）掃部頭（かもんのかみ））も、久しぶりの帰国と見え、須原宿（すはらじゅく）泊まり、妻籠宿（つまごしゅく）昼食（ちゅうじき）、馬籠はお小休（こやす）みで、木曾路を通った。
　六月にはいって見ると、うち続いた快晴で、日に増し照りも強く、村じゅうで雨乞（あまご）いでも始めなければならないほどの激しい暑気になった。荒町の部落ではすでにそれを始めた。
　ちょうど、峠の上の方から馬をひいて街道を降りて来る村の小前（こまえ）のものがある。福島の馬市からの戻（もど）りと見えて、青毛の親馬のほかに、当歳らしい一匹の子馬をもそのあとに連れている。気の短い問屋の九太夫（くだゆう）がそれを見つけて、どなった。
「おい、どこへ行っていたんだい。」
「馬買いよなし。」
「この旱（ひで）りを知らんのか。お前の留守に、田圃（たんぼ）は乾（かわ）いてしまう。荒町あたりじゃ梵天山（ぼんでんやま）へ登って、雨乞いを始めている。氏神（うじがみ）さまへ行ってごらん、お千度（せんど）参（まい）りの騒ぎだ。」
「そう言われると、一言（いちごん）もない。」
「さあ、このお天気続きでは、伊勢木（いせぎ）を出さずに済むまいぞ。」
　伊勢木とは、伊勢太神宮へ祈願をこめるための神木（しんぼく）をさす。こうした深い山の中に古くから行なわれる雨乞いの習慣である。よくよくの年でなければこの伊勢木を引き出すということもなかった。
　六月の六日、村民一同は鎌止（かまど）めを申し合わせ、荒町にある氏神の境内に集まった。本陣、問屋をはじめ、宿役人から組頭（くみがしら）まで残らずそこに参集して、氏神境内の宮林（みやばやし）から樅（もみ）の木一本を元伐（もとぎ）りにする相談をした。
「一本じゃ、伊勢木も足りまい。」
　と吉左衛門が言い出すと、金兵衛はすかさず答えた。
「や、そいつはわたしに寄付させてもらいましょう。ちょうどよい樅（もみ）が一本、吾家（うち）の林にもありますから。」
　元伐（もとぎ）りにした二本の樅には注連（しめ）なぞが掛けられて、その前で禰宜（ねぎ）の祈祷（きとう）があった。この清浄な神木が日暮れ方になってようやく鳥居の前に引き出されると、左右に分かれた村民は声を揚げ、太い綱でそれを引き合いはじめた。
「よいよ。よいよ。」
　互いに競い合う村の人たちの声は、荒町のはずれから馬籠の中央にある高札場（こうさつば）あたりまで響けた。こうなると、庄屋としての吉左衛門も骨が折れる。金兵衛は自分から進んで神木の樅を寄付した関係もあり、夕飯のしたくもそこそこにまた馬籠の町内のものを引き連れて行って見ると、伊勢木はずっと新茶屋の方まで荒町の百姓の力に引かれて行く。それを取り戻そうとして、三（み）つや表（おもて）から畳石（たたみいし）の辺で双方のもみ合いが始まる。とうとうその晩は伊勢木を荒町に止めて置いて、一同疲れて家に帰ったころは一番鶏（どり）が鳴いた。


「どうもことしは年回りがよくない。」
「そう言えば、正月のはじめから不思議なこともありましたよ。正月の三日の晩です、この山の東の方から光ったものが出て、それが西南（にしみなみ）の方角へ飛んだといいます。見たものは皆驚いたそうですよ。馬籠（まごめ）ばかりじゃない、妻籠（つまご）でも、山口でも、中津川でも見たものがある。」
　吉左衛門と金兵衛とは二人（ふたり）でこんな話をして、伊勢木の始末をするために、村民の集まっているところへ急いだ。山里に住むものは、すこし変わったことでも見たり聞いたりすると、すぐそれを何かの暗示に結びつけた。
　三日がかりで村じゅうのものが引き合った伊勢木を落合川の方へ流したあとになっても、まだ御利生（ごりしょう）は見えなかった。峠のものは熊野（くまの）大権現（だいごんげん）に、荒町のものは愛宕山（あたごやま）に、いずれも百八の松明（たいまつ）をとぼして、思い思いの祈願をこめる。宿内では二組に分かれてのお日待（ひまち）も始まる。雨乞いの祈祷（きとう）、それに水の拝借と言って、村からは諏訪（すわ）大社（たいしゃ）へ二人の代参までも送った。神前へのお初穂料（はつほりょう）として金百疋（ぴき）、道中の路用として一人（ひとり）につき一分（ぶ）二朱（しゅ）ずつ、百六十軒の村じゅうのものが十九文ずつ出し合ってそれを分担した。
　東海道浦賀（うらが）の宿（しゅく）、久里（くり）が浜（はま）の沖合いに、黒船のおびただしく現われたといううわさが伝わって来たのも、村ではこの雨乞いの最中である。
　問屋の九太夫がまずそれを彦根（ひこね）の早飛脚（はやびきゃく）から聞きつけて、吉左衛門にも告げ、金兵衛にも告げた。その黒船の現われたため、にわかに彦根の藩主は幕府から現場の詰役（つめやく）を命ぜられたとのこと。
　嘉永（かえい）六年六月十日の晩で、ちょうど諏訪大社からの二人の代参が村をさして大急ぎに帰って来たころは、その乾（かわ）ききった夜の空気の中を彦根の使者が西へ急いだ。江戸からの便（たよ）りは中仙道（なかせんどう）を経て、この山の中へ届くまでに、早飛脚でも相応日数はかかる。黒船とか、唐人船（とうじんぶね）とかがおびただしくあの沖合いにあらわれたということ以外に、くわしいことはだれにもわからない。ましてアメリカの水師提督ペリイが四艘（そう）の軍艦を率いて、初めて日本に到着したなぞとは、知りようもない。
「江戸は大変だということですよ。」
　金兵衛はただそれだけを吉左衛門の耳にささやいた。
［＃改丁］